Η Γέννηση των Κυνηγών της Ιερής Σφραγίδας

 

Η απαρχή ενός φανταστικού τάγματος

Πριν από σχεδόν οκτακόσια χρόνια, στο φανταστικό βασίλειο του Άρντεν, οι δρόμοι είχαν ερημώσει. Πόλεις ολόκληρες ζούσαν μέσα στον φόβο, όχι μόνο εξαιτίας των πολέμων και των επιδημιών, αλλά και των αμέτρητων θρύλων που μιλούσαν για πλάσματα που κρύβονταν στα ατελείωτα δάση, στα εγκαταλελειμμένα κάστρα και στις παγωμένες κορυφές των βουνών.

Ο τότε ανώτατος ηγέτης της μεγάλης εκκλησίας του βασιλείου, ο Καρδινάλιος Βαλέριος, πίστευε ότι το βασίλειο χρειαζόταν μια οργανωμένη δύναμη που θα ταξίδευε σε κάθε γωνιά της χώρας, θα ερευνούσε ανεξήγητα γεγονότα και θα προστάτευε τους κατοίκους από κάθε πραγματική απειλή.

Για τον σκοπό αυτό κάλεσε έναν θρυλικό βετεράνο ιππότη, τον Σερ Άλντρικ Βαλμόν, άνθρωπο γνωστό για την ψυχραιμία και τη στρατηγική του σκέψη. Ο Άλντρικ δέχτηκε μόνο με έναν όρο:

«Οι άνθρωποί μου δεν θα πολεμούν φήμες. Θα πολεμούν μόνο όταν πρώτα βρουν την αλήθεια.»

Ο Βαλέριος συμφώνησε.

Έτσι ιδρύθηκε το πρώτο φρούριο των Κυνηγών, το Φρούριο της Ασημένιας Σφραγίδας, χτισμένο στην κορυφή του όρους Μαύρος Βράχος. Από εκεί ξεκίνησε η ιστορία του νέου τάγματος.

Το πρώτο σχέδιο

Ο Άλντρικ χώρισε το τάγμα σε τέσσερις μεγάλες μονάδες.

Οι Ανιχνευτές
Περιπλανούνταν σε χωριά, δάση και βουνά συλλέγοντας πληροφορίες και καταγράφοντας παράξενα περιστατικά.

Οι Φύλακες
Προστάτευαν πόλεις, μοναστήρια και ταξιδιώτες στους μεγάλους δρόμους του βασιλείου.

Οι Λόγιοι
Μελετούσαν παλιά βιβλία, χάρτες, χρονικά και θρύλους, προσπαθώντας να ξεχωρίσουν την ιστορία από τη δεισιδαιμονία.

Οι Κυνηγοί Πεδίου
Αναλάμβαναν τις πιο επικίνδυνες αποστολές όταν υπήρχαν επαρκείς αποδείξεις ότι μια απειλή ήταν πραγματική.

Η εκπαίδευση

Κάθε νέος μαθητής περνούσε επτά χρόνια εκπαίδευσης.

Το πρώτο έτος ήταν αφιερωμένο στην επιβίωση.

Το δεύτερο στην ιχνηλασία.

Το τρίτο στη χρήση όπλων.

Το τέταρτο στην εξερεύνηση αρχαίων ερειπίων.

Το πέμπτο στην ανάγνωση χαρτών και κωδίκων.

Το έκτο στη διοίκηση μικρών ομάδων.

Το έβδομο ήταν η τελική δοκιμασία.

Ο μαθητής έπρεπε να ταξιδέψει μόνος του για σαράντα ημέρες μέσα στα βουνά και να επιστρέψει έχοντας λύσει μια δύσκολη αποστολή έρευνας χωρίς να παρασυρθεί από τον φόβο ή τις φήμες.

Το έμβλημα

Ο σιδηρουργός Έλιος Ντράβεν δημιούργησε το πρώτο έμβλημα του τάγματος.

Μια μεγάλη ασημένια ασπίδα.

Στο κέντρο της υπήρχε ένα ξίφος στραμμένο προς τον ουρανό.

Γύρω του υπήρχε στεφάνι από βελανιδιά, σύμβολο αντοχής.

Στη βάση υπήρχε ένα φανάρι που συμβόλιζε την αναζήτηση της αλήθειας ακόμη και στο βαθύτερο σκοτάδι.

Οι κανόνες

Ο Άλντρικ χάραξε πέντε κανόνες πάνω στις πέτρινες πύλες του φρουρίου.

Πρώτος Κανόνας
«Ο φόβος δεν αποτελεί απόδειξη.»

Δεύτερος Κανόνας
«Κάθε ιστορία πρέπει να ερευνάται.»

Τρίτος Κανόνας
«Οι αθώοι προστατεύονται πάντοτε.»

Τέταρτος Κανόνας
«Η γνώση προηγείται της μάχης.»

Πέμπτος Κανόνας
«Η αλήθεια αξίζει περισσότερο από τη δόξα.»

Η πρώτη αποστολή

Λίγες εβδομάδες μετά την ίδρυση του τάγματος, έφτασε μια αναφορά από το χωριό Ράβενχολμ. Οι κάτοικοι πίστευαν ότι ένα εγκαταλελειμμένο κάστρο ήταν στοιχειωμένο και κανείς δεν τολμούσε να πλησιάσει.

Ο Άλντρικ πήρε μαζί του δώδεκα από τους πρώτους Κυνηγούς και ξεκίνησε την αποστολή. Αντί να επιτεθούν αμέσως, πέρασαν ημέρες εξετάζοντας τα ίχνη, μιλώντας με τους κατοίκους και χαρτογραφώντας κάθε πέρασμα του κάστρου.

Αυτή η πρώτη επιτυχία καθιέρωσε τη φήμη του τάγματος ως μιας οργανωμένης δύναμης που βασιζόταν στην πειθαρχία, την έρευνα και τη συνεργασία.

Από τότε, οι Κυνηγοί της Ιερής Σφραγίδας έγιναν θρύλος σε όλο το βασίλειο του Άρντεν. Το σύνθημά τους ακουγόταν σε κάθε νέα γενιά μαθητών:

«Στο σκοτάδι βαδίζουμε· με την αλήθεια επιστρέφουμε.»